Capitulo 33 - Spring... Where?

My fellow Lawrentians are all disappointed. When you live in Wisconsin the most awaited season is not even Summer -- it is Spring, oh yes; when, after a long period of snow and freezing cold nose, hands, and feet, we are supposed to start experiencing sunny days, warmness, and the first opportunities to stay outside. Well, the Spring season started a few weeks ago, though what we have today are the cloudiest days I've experienced here so far.

It is very windy, too. Sometimes I just feel like I will be blown away down to the Fox river. This epic thought, actually, really kept my imagination working for hours one of these days when I felt like the cool breeze was pushing me away.

To be honest it is not as bad as you're probably imagining. Yesterday, when I was on duty sitting behind the front desk, I had fun watching students walking in and out of the building. During rainy seasons people tend to get really creative, and everything counts to protect your head (especially your hair) from getting wet. I saw a Chinese girl leaving the lobby with a newspaper on her head, because she had left her umbrella with a friend. Another girl was courageous enough to walk all the way back again to the 4th floor, where she lives, to get a coat to cover her hair -- she complained, complained, and complained some more... but she went upstairs anyways.

Happy Spring, Wisconsin!

Thank You, Mr Shaw!

It is not fair that two of the people I've always admired had to go a long trip. I don't know when I'll see them again, but I am positive the beginning of their journey in a better world doesn't mean the end of their lives here: they will always live through the great memories we have of them.

This week my dear friend, Mr Dennis Shaw, passed away. I've heard about his great personality even before I became a Youth Ambassador, and finally in 2007 we met in person. Unfortunately Mr Shaw was not the team leader of my group of YAs, but talking with him even for a few minutes made me understand why everybody seemed so fond of him.

Later that same year we met in Ouro Preto - MG, Brazil, during a conference hosted by Partners of the Americas. Mr Shaw shined, among many people, as a sun. He had more energy than everybody together, and a heart bigger than the country he was visiting.

Thank you very much, Mr Shaw. I will never forget your supportive words and how you called me "Rebecca-zinha". I will never forget your smile and your sincere tears, your genuine affection, and your laughter. You became my second grandfather, and I will hold you in my memories as such.

Capitulo 32 - Recife and Wisconsin, Together.

When you are an international student what is the best thing that could happen? Well, now that I think about this question I can actually make a gigantic list of wonderful things that [international] students want to happen in their lives... However, let's just pretend there's only ONE amazing thing we're always expecting to find: some kind of representation from home even when we are far away.

Even the most independent traveler would agree that deep in his heart it's always comforting to find the flag of his country, a restaurant or random stores selling goods from his culture, during his trips. If this traveler is lucky enough to meet compatriots, it certainly means a 5-minute celebration of his heritage with people who back at home would be, ironically, mere strangers.

Today when I went to my Rationality of Terrorism class I was surprised to find a guy wearing a shirt from Recife, my homeland. He was giving his opinion on the chapters we started studying this week, and I must confess I totally lost track of what he was explaining, and focused all my attention on the picture of a shark on his shirt. For a second Recife and all its culture and inside jokes came to Appleton, this freezing small town in Wisconsin. The shark was saying "Te pego na volta!", which means "I'll get you when you come back!". Even if you understand Portuguese, and you're not a person from Recife, it would be hard to figure out why a shark would be saying that to someone who had visited [specifically] Recife.

Back at home we started having serious problems with shark attacks, and whoever visits Recife gets scared when finding those lovely sharks warning signs along the coast of some of our main beaches. Some [stupid] courageous people challenge those signs, go swimming, and lose a leg, or maybe an arm, to our hungry sharks. One needs to be very 'tough' to visit Recife, actually, and if you're a tourist nothing better than a "I've visited Recife and survived" type of shirt that my fellow classmate was wearing to prove his superior courage to everyone else.

I was very glad to find someone bringing Recife to my class, which made my day. I even talked with that boy, who at another circumstance would just [or PROBABLY NOT] look at me, smile with his eyes, and recognize that at some point in his Lawrence life I took a Government class with him. This type of recognition actually goes both ways. But now everything will be different, because we both know the meaning of the shirt he was wearing, and even if after today we don't find more reasons to talk with each other, we will always share the same cultural knowledge: if you ever visit Recife, READ THE SIGNS!

Thank You, Miep!

"It seems as if we're never far from Miep's thoughts"

(Anne Frank)

Today when I checked the news I was surprised to find out that Miep Gies passed away today, January 11, at the age of 100. Born in Vienna, Miep moved to Amsterdam, where she met Otto Frank and started working at Opekta, Otto's company.

Miep was a great friend of the Franks, and helped hide them from the Gestapo and the SS officers when her friends were threatened to be sent to concentration camps. She was one of the angels who visited them regularly in the "Secret Annex" bringing groceries; clothes; and, above all, hope in better days.

When the Franks were found hiding and were sent to Westerbork, Miep saved Anne Frank's diaries and, without reading them, kept them safe to be given back to Anne the day she returned. Anne, unfortunately, perished in Bergen-Belsen. When Otto came back to Amsterdam, the only one of his family who had survived, Miep presented Anne's diaries to him.

Thank you very much, Miep. Thank you for your generosity and unconditional love. Thank you for being this fair, kind, extraordinary human being, who broke every barrier of prejudice and saw people's hearts. God bless you, and I pray that He will keep your name fresh and strong reminding mankind that we must do our best to maintain this world a just and peaceful place.

Capitulo 31 - Uma ou Duas Licoes Sobre Seguranca Pessoal

Nao importa o local, seja la onde voce morar sempre ouvira: mantenha sua porta trancada, por via das duvidas. A licao vale mesmo para as cidades mais seguras, e as instituicoes mais socialmente conscientes, porque existem dias ruins que modificam as mentes mais puras, e tambem imprevistos casos de cleptomania.

Se a minha missao como jornalista eh alertar e influenciar positivamente, o farei. Dessa vez falo por experiencia propria, ignorando nomes e datas deliberadamente. Espero sinceramente que voce leia a seguinte historia, e tire suas proprias conclusoes com a mentalidade esperada de alguem que sabe discernir entre o que eh certo ou errado, ou o que eh inconveniente e o que nao eh.

Como brasileira, se voce me permite o justo uso da minha nacionalidade, de uma cidade grande aprendi a nao confiar em ninguem nem em circunstancias. Aprendi a observar mais, ouvir mais, e falar o necessario dependendo do quao confortavel a situacao era para mim. Fechando-me em mim mesma, segui a mesma regra para minha vida social: olhos sempre abertos, mochilas sempre comigo, portas trancadas mesmo que eu estivesse deixando o ambiente apenas por uns poucos segundos. Talvez eu seja medrosa, mesmo -- mas a minha seguranca eh um bem que cultivo cuidadosamente como um floricultor perfeccionista.

Outro dia estava eu sentada a minha escrivaninha, ja tarde da noite, os fones de ouvido abafando a maioria dos sons externos. Minha mesa, que antes estava na parte sul do meu quarto, virada para a janela, teve que ser mudada para o norte por conta da fiacao da internet, e gracas ao Michael, que empurrou moveis para la e para ca, agora estudo ao lado da minha porta. Se eu tivesse visao de raio-X viria o corredor e os residentes passando ocasionalmente aos seus quartos, seguindo para as aulas, ou simplesmente visitando uns aos outros.

Em determinado momento ouvi sons do lado de fora, mas nao pude discernir o que falavam. Para a minha surpresa, no entanto, vi a porta estremecer como se alguem nela estivesse se apoiando. O meu cerebro parou de ouvir a musica que eu escutava, e a minha total atencao focou na macaneta da porta, que mexeu seguidamente em tentativas frustradas pois, como sempre, eu trazia o meu quarto trancado. Nesses momentos parece que os pensamentos fogem para longe, porque o organismo se prepara principalmente para respostas instintivas; mas assim que o peso sobre a porta afastou-se ruidosamente, meu primeiro pensamento foi:

"Oh my God!!! Paranormal Activity... Zombieland... The Sixth Sense...!!!" -- eu altamente recomendo os filmes citados, os dois primeiros assisti durante o meu winter break e deixou minha imaginacao extremamente agucada.

Quando eu finalmente lembrei que Miss Havisham (o fantasma de uma ex-aluna da Lawrence University) mora no sotao do Ormsby Hall e nao teria razoes para vir assombrar os residentes do Trever Hall, levantei-me da minha cadeira. Ataques de zumbis tambem era uma opcao bastante improvavel, e mesmo com o coracao na mao, abri a porta com ares de quem desafiava seja la quem houvesse tentado abrir meu quarto sem permissao. Erro #1: Eu nao espiei pelo olho magico, o que teria me dado a opcao de (1) enxergar a mascara do Panico parada diante da minha porta; (2) visto um outro olho me espiando de volta; (3) qualquer outra alternativa que voce achar mais assustadora. Erro #2: Quem disse que eu estava em condicoes de desafiar alguem? Todas as tentativas do Michael em me ensinar defesa pessoal mostraram-se frustradas diante da minha pouca tecnica e vulnerabilidade.

Olhei para os dois lados do comprido corredor onde moro, e estavam vazios. Antes que mais fantasmas pudessem vir assombrar minha imaginacao, percebi que uma das portas um pouco adiante estava aberta. Seja la quem houvesse tentado abrir a minha porta, devia ter feito o mesmo com aquele outro quarto. Minhas suspeitavas foram comprovadas: Uma garota fora de si, bebada, encontrara a primeira porta destrancada e entrara no quarto achando ser o seu. Os amigos dela, sobrios, a alertavam de que ali nao era o seu quarto, e no escuro a puchavam do beliche para o qual ela tentava subir. Sorte a dela que os amigos estavam por perto, nao acham?

Como residence advisor do predio a segui por mais alguns minutos observando a serie de encrencas em que ela se meteu por nao saber discernir o mundo em que estava. Finalmente ela foi encaminhada ao proprio quarto, e os amigos ficaram de plantao esperando que ela adormecesse. Novamente, sorte a dela que os amigos estavam por perto. Eu consigo imaginar uma serie de problemas caso ela estivesse sozinha... e voce? Sorte, tambem, de quem mantem a porta trancada.

Eu acho que dessa historia todos podemos aprender importantes licoes: saiba controlar o quanto bebe; e, por via das duvidas, mantenha a porta trancada, afinal de contas nunca se sabe quem pode tentar entrar no seu quarto no meio da noite.

Capitulo 30 - Faz Frio em Appleton

Ola, feliz Ano Novo!

Ja estou de volta a Lawrence University apos ferias de inverno bastante razoaveis. Como nao fiquei no campus, como voces sabem, estive visitando algumas cidades aqui nos Estados Unidos, e nem sequer ousei desfazer as malas. Em todos os momentos estava eu pronta para mais uma aventura.

Gostaria de agradecer aos Kozak, minha friendship family, que me acolheu a maior parte do tempo na fazenda deles em Black Creek, e tambem me proporcionaram duas viagens memoraveis a Chicago. Eu vi a antiga Sears Tower, mas o que mais me impressionou foi avistar o predio do Chicago Tribune..!

Tambem foi muito legal passar a virada do ano com o Michael e o Jake. Ganhei um cheesecake do Eli's Cheesecake World; o Michael ganhou uma apple pie da mae dele; entao passamos o final do ano comendo doces. Brindamos com agua, filmei os meninos brincando com fogos, e assisti 500 Days of Summer no cinema!!

Ontem retornei a Appleton, e o Michael e eu nos surpreendemos com o frio terrivel que esta fazendo aqui. Para dormir, fora tres camadas de lencois, tive que me cobrir com meus casacos. Faz frio em Appleton, e amanha comecam as minhas aulas. O Winter Term promete grandes novidades... contarei tudo a voces em breve!

Inverno em Madison

O inverno chegou em Madison, Wisconsin. Por toda a parte ruas e telhados estao cobertos em neve. O corajoso que se arriscar a andar do lado de fora precisa se proteger contra dois males: (1) O terrivel frio. (2) Guerras de neve.

Se voce esteve acompanhando os jornais leu a noticia de que no dia 09 de janeiro cerca de 3,000 alunos da UW-Madison se reuniram para uma das maiores guerras de bola de neve ja vistas. Dormitorios competiram contra si, e trouxeram consigo baloes d’agua e outros equipamentos para melhor defender as trincheiras. Os ataques duraram 1 hora, com ocasionais feridos (cortes no rosto nao muito serios) levados aos hospitais proximos.

O que voce nao ficou sabendo, no entanto, eh que na noite do dia 08 de janeiro houve uma pre-guerra reunindo uma centena de adoslescentes. Eu estava la, e contarei a voce o que vi:

Nevava ha horas. Eu estivera observando vizinhos ao apartamento do Michael se divertirem do lado de fora com as camadas interminaveis de gelo em flocos que rapidamente formavam paredes brancas por toda a parte. Quando o Michael retornou ao apartamento foi necessario sair outra vez para comprar alguns mantimentos indispensaveis. Ele perguntou se eu queria ir com ele, e apos observar a vida la fora fui tomada pela curiosidade comum aos que nao gostam de se arriscar, mas de certo modo adorariam saber como eh passar por tao nova experiencia.

A maior parte das ruas estavam vazias. Motoristas nao se arriscariam a dirigir com toda aquela neve. Mais tarde naquela mesma noite vi um carro da policia deslizar de maneira perigosa, e entendi melhor por que Madison parecia tao vazia, quase inospita com uma temperatura tao feroz. Caminhamos por alguns minutos, ate o vento comecar a trazer gritos e urros comuns aos cenarios de batalha. Dificil entender o que diziam, mas entre uma palavra e outra ouvia-se “Corre!”, e mais gritos de temor e euforia.

Para a minha frustracao os meus oculos tinham flocos de neve derretendo nos vidros. Retirei-os do rosto diversas vezes numa tentativa de limpa-los, porem sem luvas consegui apenas congelar as minhas maos, que logo comecaram a ficar insensiveis. O meu humor, como voce pode imaginar, ja nao era dos melhores. Lutei por melhorar a minha visao a medida que nos aproximavamos da fonta dos gritos, e quando finalmente consegui enxergar melhor avistei centenas de pessoas separadas apenas por uma rua, o lado direito atacando o outro com muitas bolas de neve que cruzavam o ceu como estrelas que brilhavam com as luzes artificiais dos predios.

O Michael e eu seguimos por tras do lado esquerda da batalha. Ele trazia uma bola de neve apertada entre os dedos, “so por precaucao para nos defender”. Vi uma bola espatifar-se bem proxima ao meu pe direito. Pulei para o lado instintivamente, e tentei avistar a fonte do ataque – eu nao estava ali para guerrear, algo me impede de atirar ate mesmo bolas de neve; mas eu estava vulneravel.

Tentando encontrar quem havia mirado a massa inteira do lado esquedo, pela qual o Michael e eu passavamos, comecou a correr na nossa direcao. “Eu acho que o outro lado comecou a atacar!”, disse eu, puxando o braco do Michael. A sirene do carro da policia provou-me errada – a presenca da policia havia dispersado a todos numa euforia sem sentido. Ouvi alguem passar correndo proximo a mim perguntando se era contra a lei atirar bolas de neve.

O Michael olhou para mim, os olhos ligeiramente apertados com o gorro comprido demais. – Becca, corre!! – disse ele. Senti o fluxo de adrenalina percorrer as minhas pernas. Eu nao queria ter que sair correndo como se tivesse alguma culpa, mas nao era uma boa ideia estar no meio de uma “horda” descontrolada. “Ok”, respondi de volta, e ambos comecamos a correr em direcao ao supermercado ladeados por muitos alunos.

Voce ja tentou correr vestindo quatro camadas de roupa e um cachecol comprido? Fiz o possivel para manter o equilibrio, e segui em frente nao tao rapida quanto gostaria. O Michael estava ao meu lado esquerdo, poucos centimetros adiante.

Senti-me estranhamente calma. Por alguma razao que ninguem nem eu mesma compreendo sinto-me atraida por guerras, embora todos os meus tratos sejam os de quem foi criada como uma flor fragil. Talvez eu seja assim delicada e vulneravel, mas para desespero de todos sei que pertenco a um universo que em milhares de aspectos nao sao compativeis com a minha personalidade tranquila.

Eu nao estava entre todos aqueles alunos para lutar, e a ideia de atirar bolas de neve nao me entusiasmara como teria entusiasmado alguem nascido para a arte da guerra. Eu estava ali simplesmente para ver e sentir, e narrar a voces os fatos sob a visao de alguem que vivenciou tudo, porem nao se envolveu. Eu estava ali para socorrer Gregos e Troianos, e nao tomaria lados. As minhas maos estavam limpas.

-- Eu estou aqui para proteger voce – dissera o Michael, o bom e velho instinto protetor.

-- Nao preciso de protecao – disse eu, segura de que nada me ocorreria, embora o mundo ao meu redor sugerisse o contrario.

A correria parou, finalmente. O carro da policia continuou circulando por mais alguns minutos para garantir que a guerra de bolas de neve nao se tornaria uma brincadeira perigosa. Retornando para casa ainda ouvimos mais gritos, ate que o som da batalha que continuava foi abafado pela neve que caia, especie de efeito estufa que envolve a cidade inteira deixando-a estranhamente silenciosa.

No apartamento do Michael minhas vestes gotejavam a neve derretida. Meu rosto estava vermelho e ardido. Meu humor caia perigosamente. Mas, de certo modo, eu estava sarisfeita por ter me arriscado do lado de fora. Embora tivesse sido um grande e relativamente inocente jogo, a guerra tem muitas faces. Uma delas eu vi essa semana, sobrevivi, e narrei a voces com a voz de alguem que viu cometas brancos cortarem o ceu e acertarem gorros variados de cidadaos americanos.

Em alguns anos o chao que verei nao sera branco, e sim vermelho-vivo. Os projeteis cruzando o firmamento nao serao gelados, porem quentes, e mais velozes. Estarei pronta, de qualquer forma, e contarei a voces tudo o que ver, sentir, e ouvir.

…ate la.. feliz inverno, Wisconsin! E boas festas a voces, queridos brasileiros. Saudades imensas, vontade de voar ao sul.